På college trivedes jeg socialt. Jeg var medlem af flere studenterorganisationer, jeg boede sammen med sjove værelseskammerater, og jeg havde en tæt gruppe venner. Fordi jeg gik på en mellemstor skole, havde jeg også en lang række venlige bekendtskaber. Jeg tilbragte det meste af min fritid omgivet af andre mennesker – da jeg var udadvendt, gjorde dette mig virkelig glad. I fire år følte jeg et enormt tilhørsforhold til mit universitetssamfund uden nogensinde at skulle arbejde meget hårdt for at finde muligheder for at socialisere.
Men alt dette ændrede sig drastisk efter eksamen. Jeg fik et fuldtidsjob og flyttede til en nærliggende by, ind i min egen lejlighed. Jeg var spændt på at bo alene og komme ind i den virkelige verden, men overgangen endte med at blive langt sværere, end jeg havde forestillet mig. Fordi jeg gik på et ret regionalt kollegium, troede jeg, at mange af mine venner ville blive i området, efter at skolen sluttede, men jeg tog fejl. De fleste af dem endte med at lande uden for statens job og flytte væk sommeren efter endt uddannelse. Min omgangskreds krympede dramatisk, og jeg fik meget mere fritid, end jeg vidste, hvad jeg skulle gøre med. Jeg følte mig fuldstændig isoleret, og jeg indså, at jeg ikke rigtig vidste, hvordan jeg skulle gøre for at få nye venner.
Under denne overgang vendte jeg mig mod klippeklatring, en hobby, som jeg tog på college, for at holde mig beskæftiget.
Hver gang jeg ikke havde planer, men gerne ville have nogle, kørte jeg til klatremotionscenteret og brugte et par timer på at arbejde på nye ruter. Klatring - specifikt bouldering - var den perfekte distraktion for mig, fordi det i bund og grund er som at løse et stort puslespil. For at kunne sende (klatresprog for 'klatre') en rute, skal du arbejde dig op ad væggen et strategisk træk ad gangen. Det kræver seriøst fokus; du skal lære at genkende vægholdene og bruge dem til din fordel, og vide hvornår og hvordan du skal flytte din kropsvægt for at komme til hvert hold. Det er en hård træning, både mentalt og fysisk - hvilket er det, der gør det så glædeligt for mig.
På college klatrede jeg en gang om ugen; nu var jeg på vej i fitnesscenteret tre til fire gange om ugen. Jeg begyndte at føle mig mærkbart stærkere og prøvede at sende hårdere ruter. I løbet af få måneder gik jeg fra at klatre på kampestensruter graderet mellem V0 til V2 til ruter graderet mellem V3 til V5. Hvis du ikke er bekendt med bouldering, er dette et betydeligt spring i sværhedsgrad. (De fleste fitnesscentre maxer normalt på V10 eller V11.) På college havde jeg aldrig forestillet mig, at jeg ville klatre V5'er - det var de ruter, jeg ville læne mig tilbage og se andre klatrere tackle. Nu klatrede jeg med succes ruter, jeg aldrig ville have prøvet før - og jeg følte mig mere stolt af mig selv end nogensinde.
At føle mig styrket af mine fremskridt fik mig til at indse, at jeg var i stand til mere, end jeg tidligere troede, og det hjalp mig virkelig med at finde en følelse af formål i denne tid.
Til min overraskelse endte klatrecentret med at være det perfekte sted at møde nye mennesker.
Jeg vendte mig mod klatring for at holde mig beskæftiget og blive stærkere, men da jeg begyndte at gøre det oftere, lagde jeg mærke til, at mange af de samme medarbejdere og klatrere besøgte træningscenteret hver aften. Denne fortrolighed var faktisk virkelig trøstende – selv når mine interaktioner med andre var minimale, var blot at være omkring andre mennesker i et socialt miljø i et par timer nok til at få mig til at føle mig betydeligt mindre ensom. Det føltes virkelig godt at have et sted, hvor jeg altid kunne gå hen og vide, at jeg ville se et venligt ansigt. På denne måde fik jeg faktisk til at føle mig mindre alene at bruge mere tid i klatregymnastiksalen.
Fordi klatrere deler vægplads i fitnesscentret, er der også mange muligheder for at chatte afslappet. Det er ikke ualmindeligt, at klatrere taler med hinanden om ruterne på væggen, og jeg endte med at møde en masse mennesker gennem disse interaktioner. Med tiden blev disse korte udvekslinger til længere samtaler og til sidst venskaber. Det viste sig faktisk at være et godt sted at få nye venner, fordi alle allerede delte en stor fælles interesse med mig.
Jeg mødte en af nuværende bedste venner i denne tid i et klatremotionscenter. Jeg var gået i fitnesscenteret for at klatre sammen med min bror (vi lagde planer af og til, men havde for det meste helt adskilte sociale liv på det tidspunkt) og hans venner. Min kommende ven var tilfældigvis kæreste med en af min brors venner, og vi slog til med det samme.
Vi begyndte først at snakke sammen, fordi jeg spurgte hende til råds om en rute. Men efter et par timers klatring sammen og snak, indså vi, at vi havde en masse andre lignende interesser, som yoga og vandreture. Hun ledte også efter flere venner at klatre med, så vi begyndte at lægge planer. Blink to år frem, og hun er nu en god ven og en af de få mennesker, jeg ser på en ugentlig basis. Ja, teknisk set mødtes vi gennem fælles venner, men det var de tilholdssteder at klatre sammen tidligt, da jeg følte mig helt i mit element, at vores venskab virkelig blomstrede.
sang & lovsangKlatring hjalp mig til at føle, at jeg tilhørte et samfund igen - og det gør det stadig, hver gang jeg rejser et nyt sted.
En anden fordel ved klatrefællesskabet er, at det overskrider ethvert givet fitnesscenter eller en given by. I december besøgte jeg familie i Chicago og besluttede at prøve et lokalt klatremotionscenter, mens jeg var der. Selvom jeg aldrig havde været og ikke kendte en eneste person i rummet, følte jeg mig stadig helt velkommen og godt tilpas ved at klatre der. Det er ret fantastisk at vide, at jeg kan rejse til enhver by, der har et klatremotionscenter og har et sted at tage hen, hvor jeg føler et tilhørsforhold.
Jeg har nu været ude af college i to år, og jeg stoler stadig på sporten, når jeg føler mig ensom eller overvældet. Jeg møder stadig nye mennesker i mit lokale fitnesscenter. Klippeklatring er en virkelig speciel aktivitet for mig – det var mit udløb i en ujævn tid, det introducerede mig for mange af mine gode venner, og det har fortsat givet mig en følelse af fællesskab gennem mine livsovergange.
Klatring er tydeligvis blevet en stor del af, hvem jeg er, og jeg vil altid være taknemmelig for, at jeg fandt dette fællesskab, da jeg gjorde det. Endnu mere vil jeg altid være glad for, at jeg bare satte mig derude et nyt sted – for det var det, der i sidste ende hjalp mig med at finde et sted, hvor jeg kunne føle mig hjemme igen.