De fleste mennesker er høflige nok til ikke at sige noget, hvis de bemærker mine hænder. Mine fingre, rå og røde og nogle gange blødende, er med rette årsag til nysgerrighed, hvis ikke direkte bekymring. Jeg er derfor taknemmelig for, at indretningsreglerne ofte skærmer mig mod at skulle forklare, som jeg lider af dermatofagi , en lidelse, der har fået mig til at tygge på mine fingre i over 20 år.
Mennesker med dermatofagi - bogstaveligt talt betyder hudspisning - oplever regelmæssigt trangen til at bide deres egen hud.Denne lidelse falder ind i kropsfokuseret gentagende adfærd (BFRB) familie og er bredt accepteret som værende relateret til obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD). (Andre BFRB'er, du måske kender til, omfatter trikotillomani eller hårtrækningsforstyrrelser og excoriation eller hudplukningsforstyrrelser.) Mens nogle mennesker med OCD - hvilket også involverer at praktisere visse gentagne adfærd som en reaktion på dårlige følelser som angst - oplever dermatofagi, ikke alle med dermatofagi har OCD. Nogle gange er det en manifestation af stress eller angst eller en sædvanlig reaktion på at føle sig utilpas, en slags mestringsmekanisme.
Normalt, som i mit tilfælde, sker dette på fingrene, men nogle mennesker bider også andre dele af deres krop, som indersiden af deres kinder. Jeg har aldrig kendt andre, der kender det, og jeg havde ikke engang selv hørt om det, før for tre år siden, da jeg foretog en undersøgelse på internettet. Googling af symptomer kan være vildledende (for ikke at sige noget om at blive suget ind i for længst forladte Reddit-tråde), men jeg var sikker på min selvdiagnose efter at have set, at materialet stemte overens med min oplevelse. Nogle mennesker får måske aldrig professionel hjælp, og andre vokser fra det. Men jeg tog det endelig op med en terapeut sidste år.
Jeg kan ikke huske præcis, hvornår eller hvorfor jeg begyndte at bide, men jeg var i folkeskolen. Jeg fandt trøst i praksis på trods af min anerkendelse af dens noget bestialske virkelighed. Men allerede socialt indadvendt og genert som barn, følte jeg yderligere isolation, da jeg troede, at jeg var den eneste, der tyggede hendes fingre – en tro, der kun forstærkede min skam. Men jeg følte en vis lettelse, da jeg opdagede online, at der er andre mennesker i verden som mig. Der er endda et kaldenavn for personer med dermatofagi: ulv bider (en cool sobriquet, som jeg ville ønske var blevet givet mig af en bedre grund).
Jeg nød at lære, at jeg ikke var så alene, som jeg oprindeligt troede. Men med denne tilfredsstillelse fulgte en vis grad af ubehag, da jeg indså, at der var endnu en ting galt med mig. Jeg havde nu en bona fide lidelse, med en officiel titel og det hele. Det er rigtigt, at jeg har haft klinisk depression siden ungdomsskolen, men depression, selv om den er stigmatiseret, var i det mindste noget, folk kunne slå hovedet om. Dermatofagi var noget helt andet. Modløshed får ikke et sideøje ligesom at spise dit eget kød.
Mange mennesker forstår neglebidning, og når folk fanger mig i at tygge offentligt, tror de ofte, at jeg bider mine negle. Jeg sætter pris på, når jeg er i stand til at blande mig ind og fremstå normal. Når alt kommer til alt, er neglebidning bare et nervøst tic. Uskadelig; acceptabelt. En dårlig vane, måske, men i sidste ende tilgivelig. Dermatofagi er på den anden side bare…. mærkelig .
Små ting, som at række hånden frem for at få penge fra kassereren, skrive på et keyboard, tage klaverundervisning eller bruge mine hænder i klassen, da jeg var lærer, har alle gjort mig ængstelig, fordi mine fejlbehæftede fingre er forreste og midterste.Hvad skete der med dine fingre? spurgte en af mine studerende en dag. Kun 8 år gammel havde hun endnu ikke mestret diskretionens kunst. Flov kiggede jeg ned på mine hænder, krøllede dem instinktivt til knytnæver med tommelfingre stukket ind, som jeg ofte gjorde, når jeg havde sluppet min vagt og blev set. Ved du hvordan nogle mennesker bider negle? svarede jeg. Hun nikkede. Nå, fortsatte jeg, jeg bider mig nogle gange i huden. Tilsyneladende tilfreds med dette kortfattede svar gik hun tilbage til sin plads.
I det ekstremt begrænsede datingliv, jeg havde, før jeg mødte min mand på college, brugte jeg noget af den tid på at frygte det øjeblik, at en fyr ville lægge mærke til mine fingre og spørge om dem (kom nu, det havde en 8-årig). Jeg var altid taknemmelig for svagt oplyste steder og langærmede trøjer, som jeg kunne trække ned for at give mig den camouflage, jeg havde brug for. Hvis en mand prøvede at holde i hånden, ville jeg ryste mig i håb om, at han kun ville mærke de dele, der var bløde og glatte og sikre. Jeg har altid haft den standardusikkerhed, som mange kvinder har med hensyn til deres krop (små bryster, uregerligt hår, ufuldkommen hud), men så havde jeg også dette usædvanlige mentale sundhedsproblem. Som du kan forestille dig, har dette gjort underværker for mit selvværd.
Jeg ved, at det gør folk voldsomt, men i sidste ende ville jeg ønske, at folk kunne forstå, at det ikke er let at få denne lidelse under kontrol.Jeg har forsøgt at holde op gennem årene et par gange. Normalt kan jeg gå et stykke tid uden at bide, lade mig selv helbrede lidt. Men jeg vender tilbage til mit nipperi. Jeg rammer normalt et punkt, hvor jeg bare ikke er i stand til at overvinde fristelsen. Jeg siger til mig selv, at det ikke er så slemt, det her, jeg gør.
Nogle dage er bedre end andre. Jeg har bemærket - og det er almindeligt hos patienter - at stressende situationer forværrer min dermatofagi. Uanset om det er en kommende deadline eller en ubehagelig samtale, så plukker jeg og bider med opgivelse. Masser af mennesker har comfort food; desværre er mit mit eget skind.
Jeg har prøvet at få manicure, lægge modbydeligt smag som neglelakfjerner eller endda min egen ørevoks på de stødende vedhæng, bandagere mine fingerspidser og andre kreative kure. Jeg har ikke haft langsigtet succes med nogen af disse metoder. Ud over disse midlertidige løsninger har ikke engang sårende bemærkninger fra andre, min forfængelighed eller den altid tilstedeværende mulighed for infektion gennem mine åbne sår været nok til at få mig til at stoppe permanent.
Ikke desto mindre har jeg det bestemt bedre, end jeg plejede at være: I disse dage forsøger jeg at være opmærksom på, hvornår jeg vil bide, og så finde en distraktion fra det. At reducere stress hjælper også. Jeg var i stand til at gå fem uger uden at bide - min længste menstruation nogensinde - da jeg afbrød stressfaktorer. I denne måned tiltrådte jeg også en Facebook-gruppe for andre mennesker med BFRB'er for at finde støtte og klarhed over denne frustrerende lidelse.
Min dermatofagi er både en årsag og et biprodukt af skam og stress - en cyklus, som jeg har siddet fast i i over to årtier. Jeg kan vil selv stoppe, i en periode, men det er en kæmpe udfordring, og jeg bliver nødt til at arbejde på det hver dag.
Relateret:
- Hvis du elsker nogen med OCD, skal du måske stoppe med at forsikre dem om, at alt er i orden
- 9 tips til håndtering af en kropsfokuseret gentagen adfærd fra mennesker, der har dem
- Hvordan jeg håndterer trikotillomani på arbejdspladsen
