SÅDAN SÅ DET UD SOM LESBISK FOR EN GIFT MOR I 50'ERNE

Samtale og fællesskab er to kendetegn for en vellykket Pride-måned – og en fantastisk bogklub. Vi fandt det bedste fra begge verdener i Suzette Mullens debutmemoir, Den eneste vej igennem er ude , vores June SelfGrowth Well-Read Book Club-valg. I den deler Mullen sin egen historie senere i livet med sårbarhed, ømhed og skarp ærlighed.

Jeg chattede for nylig med Mullen om at leve autentisk, støtte en elskedes rejse og hendes Pride-planer for dette år. Hendes svar – der føles som et varmt kram og en fast bekræftelse på én gang – sætter den perfekte tone for en måned, der hylder selvbestemmelse, udvalgt familie og glæde.

SelfGrowth: To store vendepunkter i Den eneste vej igennem er ude dreje sig om at finde dine folk: slutte sig til LaLas og møde folk i en ny by. Hvilket råd vil du give en person, der søger LGBTQ+-støtte og venskab?

Suzette Mullen: Queer community reddede mit liv, og jeg ved ikke, hvor jeg ville være uden det. I dag er der mange online supportgrupper som LaLas, selvom størstedelen af disse grupper er hemmelige på grund af fortrolighedsproblemer og derfor nogle gange kan være udfordrende at få adgang til. Til personlig støtte har de fleste byer LGBTQ+-centre, der tilbyder støttegrupper og ressourcer. Start der. Og i sidste ende er det bare at finde én person, der kan forbinde dig med andre i LGBTQ+-fællesskabet. Afhængigt af hvor du bor, kan det tage noget arbejde at finde støtte, men giv ikke op. Dette er ikke en rejse alene.

Som en, der kom ud senere i livet, i en alder af 55, hvordan ville du rådgive andre kvinder og mødre, der er gift med mænd og stiller spørgsmålstegn ved deres seksualitet?

Det bedste råd jeg kan give er at lytte og stole på dig selv; du er den eneste, der kan svare på de spørgsmål, der ruller rundt i dit hoved. Og der er ikke én rigtig måde at navigere i denne livsændrende åbenbaring på. Du vil vide, om og hvornår det er tid for dig at komme ud. De fleste af os ændrer sig kun, når smerten ved at blive i det kendte er større end frygten for at begive os ud i det ukendte. Endelig, mens alles oplevelse er unik, for mig og for de fleste af de kvinder, jeg kender, som kom ud senere i livet, har vi - og vores børn og vores eks-mænd - det alle sammen okay, i mange tilfælde mere end okay. Det er svært at komme igennem til den anden side, men husk, at der venter dig glæde der.

Religion kan være et svært emne for mange LGBTQ+-personer, men du skriver, at din kristne kontekst hjalp dig med at navigere dit opkald til autenticitet. Hvordan har dit forhold til spiritualitet ændret sig, siden du begyndte at identificere dig som lesbisk, og hvordan støttede det dig gennem processen med at komme ud?

Ja, jeg var solidt plantet i kristendommen, da jeg kom overens med min seksualitet, og min spiritualitet udviklede sig under den rejse og fortsætter med at udvikle sig den dag i dag. Min forståelse af Gud er blevet mere ekspansiv, mere funderet i mystik og mindre knyttet til dogmer og doktriner. Selvom jeg ikke længere er involveret i organiseret religion, ser jeg stadig fingeraftryk fra en højere magt, der leder mig, mens jeg træder længere og længere ind i mit autentiske jeg. Hvilket minder mig om at nævne: Autenticitet er ikke en en-og-gjort oplevelse; det er en igangværende rejse.

Som en medmennesker, troede jeg, at en af de mest relaterbare dele af din memoirer var din frygt for at såre de mennesker, du elsker. Til folk, der er vant til at sætte andre først, hvilket råd har du til at ære og prioritere dig selv?

Kvinder, især kvinder, der er mødre, er blevet betinget til at sætte alle andre (deres ægtefæller, deres børn, deres ældre forældre) først. Nogle gange er den konditionering så forankret, at vi ikke engang tillader os selv at tænke på, hvad vi vil, endsige overveje at gå efter disse ønsker. I mine erindringer ser du, at jeg gør alt, hvad jeg kan, for at forsøge at undgå at forårsage andre – og mig selv – smerte og i sidste ende indse, at der ikke var nogen vej frem uden det. Jeg tog endelig beslutningen om at gå efter mine ønsker, da jeg indså, at den eneste mulige vej til lykke for mig var at forlade mit ægteskab og udforske livet på den anden side. For enhver, der er bekymret for indvirkningen på andre, hvis de kommer ud eller lever mere fuldt ud som sig selv på nogen måde, vil jeg sige dette: I sidste ende har du ét vildt og dyrebart liv, som digteren Mary Oliver så veltalende skrev. Spild det ikke ved at leve et liv, der ikke virkelig er dit eget. De mennesker, der betyder noget, vil omfavne dig som dit sandeste jeg, selvom det kan tage lidt tid at komme ombord. Prøv at være tålmodig med dem. Og for dem, der ikke vil omfavne den sande dig? De er ikke dit folk. Dette er dit ene vilde og dyrebare liv. Lev det.

Hvad var nogle af dine største frygt forbundet med at komme ud? Hvordan pressede du dig igennem de udfordrende øjeblikke (såsom din skilsmisse og at bo alene for første gang), da du spekulerede på, om det virkelig var det værd at komme ud?

Min største frygt handlede mindre om at komme ud og mere om, hvorvidt jeg kunne starte forfra i 50'erne som enlig. Jeg havde været gift med min mand, siden jeg var 26, og jeg vidste ikke, om jeg havde det i mig at genopfinde mig selv på denne fase af livet. Folk kaldte mig modig, men jeg følte mig bange. Men i sidste ende gav jeg ikke min handlefrihed til frygt og tvivl. Jeg lod ikke frygt forhindre mig i at tage et første skridt og endnu et og endnu et. Og da frygt og tvivl truede med at overvinde mig, rakte jeg ud efter hjælp, og universet reagerede. Venner tog mig ind. Uventede muligheder åbnede sig. Synkroniciteter udfoldede sig. Alt sammen en del af et større mysterium og beviser for mig på, at jeg var på rette vej.

For læsere, der kender eller elsker nogen i færd med at komme ud, hvad var de mest meningsfulde støttehandlinger, du modtog?

Som læserne vil lære, oplevede jeg en mørk sjælsnat, efter jeg besluttede at komme ud og forlade mit ægteskab. En morgen under et bunden øjeblik nåede jeg kl. 05.00 til en ven, og hendes 'Jeg vil droppe alt for at hjælpe dig'-svar er stadig en af de største gaver i mit liv. Og jeg vil aldrig glemme mine to sønners kærlige reaktioner, da jeg kom ud til dem, som dæmpede den frygt, jeg havde for at miste dem.

Hvordan omfavner du queer glæde denne Pride-måned? Nogle spændende planer at fejre?

Ja! Udover bogsignering ved adskillige Pride-arrangementer, vil jeg fejre det på Lancaster Pride Festival, som, som læsere af mine erindringer ved, har en særlig plads i mit hjerte!

Hvis læserne bare tager én ting væk fra denne bog, hvad håber du så ville det være?

At det aldrig er for sent for en ny begyndelse. Og hvis du giver mig lov til at snige mig ind med endnu en takeaway, ville det være, at ægtheden er prisen værd.

Mange tak, fordi du tog dig tid til at tale, Suzette!

Dette interview er blevet let redigeret og forkortet for længde og klarhed.

Glem ikke at få fat i dit eksemplar af Den eneste vej igennem er ude nedenfor, og følg med for mere Pride-indhold på SelfGrowth denne måned.