Med fire olympiske guldmedaljer syv Grand Slam-titler og over millioner i præmiepenge under bælte er Venus Williams en af de mest succesrige atleter i historien. Men bag lukkede døre har hun kæmpet en smertefuld kamp i årtier, som alt for mange sorte kvinder kender godt: livmoderfibromer .
Jeg kan huske, at jeg spillede min første French Open, da jeg var 16, Williams deler med SELF over Zoom fra hendes hjem i Florida. Inden anden runde ventede jeg på min kamp, og jeg krammede bare toiletkummen. Jeg mistede min frokost på grund af menstruationssmerter.
Men hvem ville have gættet? Lige få øjeblikke før – prydet i en ikonisk sølv-getup, var hendes fletninger dækket af hvide perler – Williams var på sit A-spil og besejrede Japans Naoko Sawamatsu i første runde af 1997-turneringen.
Det er de ting bag kulisserne, man ikke ser, siger hun.
Så længe hun kan huske, har den nu 45-årige tennisstjerne haft smertefulde menstruationer - en af de mest almindelige symptomer blandt kvinder, der lider af fibromer eller ikke-kræftfremkaldende vækster i eller på livmoderen, der kan forårsage kraftig menstruation og intenst ubehag. Alligevel kan Williams ikke engang huske at få en formel diagnose. Jeg tror, jeg lige har diagnosticeret mig selv, hun deler. Mens hendes gynækolog til sidst bekræftede, at hun faktisk havde fibromer i 2016, blev hendes smerter behandlet som en rutinemæssig bivirkning af tilstanden. De ville fortælle mig, at vi bare ville se det, hun deler. Den eneste behandlingsmulighed, der blev stillet til rådighed for hende, var en hysterektomi, og Williams holdt ud.
Williams blev aldrig tilbudt nogen anden klar vej til at finde lindring - selv om smerten fra hendes fibromer blev værre. I midten af 30'erne siger hun, at hun tog receptpligtige smertestillende medicin for at finde en form for lethed.
Jeg havde de piller med mig overalt, hvor Williams siger. Jeg kunne aldrig blive fanget nogen steder uden mine smertestillende piller. At blive fanget i den slags smerte er en katastrofe.
Ud over den fysiske smerte fra hendes fibromer tog den psykiske lidelse også en vejafgift. Williams menstruation blev så tung, at hvor som helst hun gik, måtte hun pakke ekstra bind, tamponer, friskt undertøj og skiftetøj. Det var altid et 'ulykkesløb' til badeværelset, hun husker. Til tider er du ligesom Åh min Gud, jeg er nødt til at rense mine bukser. Du skal tage dem af på en restaurant og vaske dem ud - skøre ting. Det er ikke normalt.
I 2024 vidste Williams, at det var tid til at forsvare sig selv - noget hendes tidligere læge aldrig syntes at gøre, selvom hun deler, at hun ikke har nogen interesse i at give skylden nogen steder. Kvindesundhedsrummet revolutionerede: Nye modeller dukkede op, som gjorde pleje mere tilgængelig og indbydende. (Tænk let-at-navigere millennial-venlige kvindelige medicinske startups som Tia og Midi .) En dag, mens Instagram rullede, så Williams en annonce for en fibroidklinik, der detaljerede lovende behandlingsmuligheder for kvinder ligesom hende, hvilket fik hende til at indse, at hun havde muligheder. Tiderne var ved at ændre sig.
Til sidst fandt Williams Taraneh Shirazian MD en bestyrelsescertificeret gynækolog og direktør for Center for Fibroidpleje på NYU Langone. Det var fantastisk for mig, fordi jeg var i stand til at tale med en, der følte sig sikker på, at de kunne behandle mig, siger Williams.
I modsætning til mange medicinske fagfolk i USA tager Dr. Shirazian en holistisk personlig tilgang til fibroidbehandling og ser det som en kronisk lidelse, der kræver kontinuerlig pleje snarere end noget at vagt overvåge - eller på den anden side behandle med en en-og-færdig operation. Som en del af sin model ser Dr. Shirazian også på, hvordan tilstanden påvirker andre aspekter af en patients liv som fertilitet og generel ubehag.
For Williams førte dette til en mere omfattende diagnose: Atleten lærte, at hun også havde en adenomyom hvilket betød, at ud over hendes fibromer voksede slimhinden i hendes livmoder ind i hendes livmodervæg.
navne på luksusbutikker
Jeg var den første person, der nogensinde fortalte hende [om tilstanden] Dr. Shirazian fortæller SELV. Jeg kunne se, da jeg sagde det, at hun aldrig har hørt om adenomyom før, og når du hører noget for første gang, har du brug for tid til virkelig at forstå det, tænk over det og forlig dig med, hvad du vil gøre.
Williams fortæller, at selvom det føltes godt at blive informeret, forlod hun kontoret rædselsslagen. For første gang i mit liv nogensinde [tænkte jeg] Hvorfor mig? Hvorfor skal jeg [gennemgå] dette?
Der var et par behandlingsforløb, som Williams kunne tage ifølge Dr. Shirazian: Livmoderbesparende operation, som fjerner fibromer, men efterlader livmoderen på plads, ville dog være den bedste løsning radiofrekvensbehandlinger kunne også hjælpe med at skrumpe fibromer og lindre nogle smerter. Selvom frygtsomme Williams valgte operationen. Kirurgi fjerner fuldstændig sygdom, forklarer gynækologen. [Venus] havde lidt i al den tid. Det er klart, at vi altid skal overvåge, men i betragtning af hendes personlige historie kom hendes symptomer, og igen bare med det øje på, hvad der ville være godt for hende specifikt, nåede vi frem til den konklusion.
Jeg kan bare huske, at jeg gik ind på [operationsstuen], og jeg begyndte at blive lidt bange igen, husker Williams. [Dr. Shirazian] holdt min hånd, og jeg var ude. Jeg kan ikke huske så meget efter det, men jeg kan huske, at hun holdt min hånd og det betød så meget.
Operationen fandt sted i juli 2024. Det var en succes, og Williams havde ingen komplikationer. Inden for en dag eller to var hun oppe og bevægede sig rundt. På dag 30 af sin bedring efter operationen følte hun sig fuldt ud som sig selv igen - bare uden overdreven blødning og smerte.
Omsider efter årtiers lidelser følte Williams lettelse - inden for blot tre måneder efter at have mødt Dr. Shirazian. Jeg gik igennem meget, og du kunne forestille dig, at jeg ville have adgang til den bedste sundhedspleje – og det gjorde jeg. Men jeg stadig havde ikke den bedste sundhedspleje [indtil jeg gik på NYU] Williams aktier.
Med alt fra 40 % til 80 % af mennesker med en livmoder, der sandsynligvis udvikler fibromer ved 50 – hos sorte kvinder tre gange mere sandsynligt at få dem og få dem i en yngre alder sammenlignet med hvide kvinder - Williams håb er, at deling af hendes historie vil opmuntre andre til at søge den hjælp, de måske ikke er klar over, at de har brug for.
kvindelige bibelske navne
Som patient skal du være din egen advokat, forklarer hun og bemærker de alvorlige fejl i det amerikanske sundhedssystem. Hvis du ikke ved, hvad der er galt med dig i første omgang, ved du aldrig engang at tage det op.
Men at være opmærksom på, hvad der sker med din krop og have evnen til at tale for dig selv, især som sort kvinde, er kun halvdelen af kampen. A 2022 Pew Research Center undersøgelse fandt, at 55 % af sorte amerikanere har haft negative oplevelser med læger. EN 2024 undersøgelse fandt, at 58 % af sorte kvinder sammenlignet med 44 % af sorte mænd mener, at landets sundhedssystem var designet til at holde dem tilbage. Selvfølgelig sker alt dette i sammenhæng med vores medicinske institutions racistiske historie: I mange år gennemførte USA medicinske eksperimenter uden samtykke på afroamerikanere, hvilket også kan føre til vedvarende mistillid i dag.
Dr. Shirazian håber at afhjælpe så meget af dette som hun kan ved at arbejde med græsrodsorganisationer i det sorte samfund. Lægen samarbejder i øjeblikket med The White Dress Project en patientfortalergruppe, der øger bevidstheden om uterusfibromer gennem uddannelse og forskning. De deler information om læger og hospitaler at gå til, som yder god service og god pleje [i hele landet], siger Dr. Shirazian.
Dr. Shirazian håber, at andre medicinske faciliteter vil følge hende. Nogle gange er det sådan, man får større institutioner til at lægge mærke til, at hun deler. [Vores tilgang er] innovativ og revolutionær, og hvad end vi kan sige, hjælper [andre læger] med at forstå, at det er prioriteter, det er mit mål.
Det er nu et år siden Williams operation. Hun er glad og helt fri for den smerte, der overtog hendes liv i næsten 30 år. Men mest af alt vil hun sikre sig, at dette ikke er nogen anden kvindes historie. Sørg for, at du har en læge, der tror på dig, og at du tror på [dem], det er vigtigt, siger hun. Du behøver slet ikke nøjes.
Relateret:
- Jennie Garth om at have hofteudskiftninger på 48 og 52: 'I No Longer Want to Hide Things'
- Jamie-Lynn Sigler var i benægtelse af sin MS i 15 år: "Hvis jeg ikke talte om det, var det ikke rigtigt"
- Hvad skal du gøre, hvis din læge ikke tager din menstruationssmerter alvorligt
Få mere af SELF's fantastiske servicejournalistik leveret direkte til din indbakke .
