Når kvindernes UConn basketballhold går på banen fredag aften, bliver det første gang i 30 år de går ind i NCAA Final Four som underdog. Mens de gik glip af semifinalerne sidste år, håber de at komme tilbage til topplaceringen i 2024 - og de ser efter deres stjernegarde, Paige Bueckers, for at hjælpe med at føre dem dertil.
Skade holdt Bueckers væk fra banen i en del af hendes kollegiale karriere, men hun kommer ind i 2024 March Madness sund og klar til at bringe den. Eksempel: Bueckers scorede syv point i de sidste fem afgørende minutter af Elite Eight - og 28 samlet - for at sikre Huskies' sejr på 80-73 over det sydlige Californien. I dag lavede Paige Paige-ting, fortalte træner Geno Auriemma AP efter kampen.
Hun vil dog have en vis konkurrence i Final Four. Spillet skal være et opgør mellem to af de mest populære college-spillere nogensinde: Bueckers og Iowa rekord Caitlin Clark . Før vi ser, hvilken historie der kan laves på banen, er her et par sjove fakta om Bueckers, du skal vide først.
1. Hun modtog nogle imponerende priser som kun nybegynder.
Folk talte allerede om Bueckers i gymnasiet— ESPN rangerede hende som årets bedste rekrut - men tingene så endnu lysere ud, da hun begyndte at spille for Huskies. I 2021 blev hun den første førsteårsstuderende til at vinde Naismith Player of the Year Award , en pris, der stort set betragtes som den øverste ære for NCAA basketball. Det var en slags gentagelse for Bueckers: Hun blev tildelt gymnasiet det foregående år.
Hun skaffede også mere hardware i løbet af sit første collegeår. Bueckers vandt også John R. Wooden Award 2021, som går til en college-spiller, der anses for fremragende for deres præstationer og karakter på banen. Og bare for at sætte en pæn bue på sin førsteårs-prissæson, blev Bueckers den første nyuddannede til at vinde Associated Press Women's Basketball Player of the Year Award - en ære, der som en video af annonceringen viser, bragte hende til tårer.
2. Skader holdt hende væk fra banen i en del af hendes college-karriere.
Bueckers led en knæskade og fik en ankeloperation i 2021, hvilket satte hende på sidelinjen i halvdelen af hendes anden sæson. Hun missede også hele sin juniorsæson på grund af en ACL-skade.
De sidste par år har været virkelig udfordrende for mit mentale [sundhed], sagde Bueckers i en presse konference efter hendes hold slog USC for en plads i Final Four i begyndelsen af april, føler jeg, at jeg har fået modgang, men samtidig er jeg supervelsignet over at være i positionen [jeg er i. ] Især tilskriver hun sin bedring delvist støtten fra hendes team, trænere og skole, og den medicinske behandling og genoptræning, det gav. Det kunne være nemt for mig at surmule og være ked af det og være ked af det, livet har givet mig de sidste par år, eller jeg kan angribe det med mentaliteten som leder.
Under dette års March Madness-turnering virker hun skadesfri og fokuseret på det gode. Jeg prøver bare at have det sjovt, fortalte Bueckers Big East Conference . Sidste år gik jeg glip af denne mulighed, og jeg vil virkelig gerne omfavne den og huske, hvorfor jeg spiller, og den glæde, jeg leger med. Jeg spiller altid bedre, når jeg er glad.
3. Hun var engang holdkammerater med Caitlin Clark.
Selvom Final Four kommer til at være et opgør mellem de to kraftcentre, var de ikke altid rivaler: Bueckers og Clark var faktisk holdkammerater i en kort periode for et par år siden. De spillede begge for Team USA i 2019 FIBA U19 VM - og vandt guld. Faktisk blev Bueckers endda kåret som MVP for turneringen, delvist på grund af hendes rolle med at hjælpe sit hold med at vinde i overtidsfinalen.
Siden jeg har kendt hende, siden hun gik i mellemskolen, har hun altid arbejdet på samme måde, hun har altid haft den ild, hun har altid været en fantastisk leder, og jeg kunne ærlig talt ikke være mere glad for hende og det år, hun har haft. , fortalte Clark SKÆRE går ind i Final Four.
4. Bueckers bruger sin platform til fortalervirksomhed.
Efter at have vundet ESPY for bedste kvindehøjskoleatlet i 2021 brugte Bueckers hende takketale som en mulighed for at tale for sorte atleter. Som en hvid kvinde, der leder en sort-ledet sport, sagde hun på scenen, jeg vil kaste lys over sorte kvinder. De får ikke den mediedækning, de fortjener. De har givet så meget til denne sport, samfundet og samfundet som helhed, og deres værdi er ubestridelig.
Bueckers også bruger hendes sociale medier platforme at gøre opmærksom på racisme, politibrutalitet og social uretfærdighed. Det er personligt for Bueckers, hvis yngre bror Drew er sort. Hun skrev billedteksten til en karrusel af billeder af Drew lovende, jeg vil arbejde for forandring, lillebror. Jeg ønsker, at du skal vokse op i en verden, der accepterer dig, som du er.
5. Hun ansøgte om at varemærke kaldenavnet Paige Buckets.
Bueckers må have set en mulighed, da NCAA begyndte at tillade studerende-atleter at tjene penge på deres navn, image og lighed (NIL) i 2021. Ifølge Sports Illustrated , hun ansøgte om at varemærke udtrykket Paige Buckets for at sælge varer mærket med hendes passende kaldenavn (nemlig skjorter, bukser, jakker, fodtøj, hatte og kasketter, atletiske uniformer, ifølge varemærkeansøgning ). Det ser ud til, at varemærket har været det siden forladt , men nu hvor UConn er tilbage i Final Four for en rekord 23. gang, kan det være på tide at genoplive planen, så Bueckers' fans kan få noget seriøst swag.
6. Og hun har allerede nogle ret søde sponsorer og partnerskaber.
Bueckers har mere end 2,2 millioner følgere på tværs Instagram og TikTok kombineret, og hun kan være blandt de højest betalte college-atleter. I 2022, Sports Illustrated anslået, at hun tjente $824.000 i de første 18 måneder efter NIL-reglerne trådte i kraft. Hun har samarbejdet med flere bemærkelsesværdige mærker, bl.a CVS , Dunkin' , og endda amerikanske hær . Hun er også sponsoreret af Gatorade og Nike.
7. Hun er super tæt på sine holdkammerater.
Bueckers handler om sine holdkammerater, på og uden for banen. I en post-game pressekonference med medier den 11. marts, da hun blev spurgt om holdkammeraten Nika Muhls håb om at slå rekorden for skoleassistance (hvilket hun siden har gjort), sagde Bueckers, at hun var sur over at gå glip af en mulighed for at hjælpe Muhl med at nå sin 500. plads i et nyligt spil. Bueckers blev derefter følelsesladet ved at tænke på at afslutte deres tid med at spille sammen: Dette er min søster. Min tvilling, sagde hun.
Hun er også særligt tæt på Huskies-vagten Azzi Fudd, og de to laver en ganske god kombination på banen. Som Auriemma fortalte journalister på Big East Conference mediedag, Det er uhyggeligt, hvordan de bare fodrer hinanden i spil.
Uden for banen er Bueckers' fotos og videoer på sociale medier sjældent uden en holdkammerat eller to ( nogle gange dukker andre Huskies endda op i annoncer ), om de er blander til en populær TikTok-lyd eller bælte det ud acapella .
8. Hun bliver ved som Husky i endnu et år.
WNBA-udkastet senere på måneden vil være spækket med nogle store navne, men det vil ikke inkludere Buckers's endnu. I februar meddelte hun, at hun bliver ved som Husky næste år, hvor hun skriver videre Instagram , Jeg elsker at bære denne trøje og alt hvad der følger med. Jeg har heller ikke haft den på længe nok ... Kør den tilbage.
Det er gode nyheder for UConn-fans, men først har de fået resten af denne turnering at tænke over - de håber, at Bueckers vil hjælpe dem med at vinde deres første NCAA-mesterskab siden 2016.
Relateret:
- 12 sportsdokumentarer til kvinder, du vil streame med det samme
- Hvordan nogle af verdens bedste atleter hviler og genoplader
- 'Sårbarhed er så vigtig:' USWNT bliver ærlig om mental sundhed
