15-årige Katie Ledecky følte 'Nul-pres' ved hendes første OL - og efterlod en guldmedaljevinder

Som kun 15-årig vandt svømmeren Katie Ledecky sin første guldmedalje ved OL i London i 2012. Nu, som 27-årig, har hun syv olympiske guldmedaljer og 21 VM-titler under bælte, hvilket cementerer hendes navn i sportshistorien. I dette eksklusive uddrag af hendes nye erindringer, Bare tilsæt vand: Mit svømmeliv , i dag ser Ledecky tilbage på sine tidligste dage i sporten og beskriver, hvordan hendes sejr i London overraskede alle undtagen hende.

Jeg var seks, første gang jeg mødte Michael Phelps. Det var sommeren 2003, og min ældre bror (dengang ni) og jeg besluttede at vente uden for Eppley Recreation Center Natatorium ved University of Maryland på en chance for at interagere med en af ​​de mest produktive unge svømmere i landet.

Vores familie havde været ved poolen hele dagen og set nogle af de største navne inden for amerikansk svømning konkurrere ved det amerikanske nationale mesterskab. Selvom jeg var en ung pige og en nybegynder svømmer, havde jeg lagt mærke til Phelps og var betaget af hans tilstedeværelse i vandet. Han var kun atten dengang, en anden indfødt Maryland og en svømmer, der havde travlt med at omdefinere, hvad der var muligt inden for konkurrencesvømning. To uger før, ved verdensmesterskaberne i 2003 i Barcelona, ​​havde Phelps vundet fire guldmedaljer og to sølv. Han havde også sat tre verdensrekorder - i 200 meter butterfly, 200 meter individuelt medley og 400 meter individuelt medley. (Phelps ville fortsætte med at tjene otteogtyve olympiske medaljer, hvoraf treogtyve guld.)

Min bror og jeg stod på parkeringspladsen uden for bagdøren. Svedende. I timevis. Til sidst dukkede Phelps op, alene, ingen trænere, ingen følge. Han lagde mærke til rækken af ​​fans, der ventede og spadserede over på hans varemærke afslappede måde. Da han kom hen til mig, bøjede han sig ned og underskrev en badehætte, som jeg havde holdt i hånden. Jeg kan ikke huske, om jeg sagde noget. Jeg er sikker på, at jeg ikke ville have vidst, hvad jeg skulle sige. Jeg ved, at jeg smilede så hårdt, at jeg mærkede det i min kæbe.

Svømning er en lille verden, og svømmere har en tendens til at forblive svømmere for livet. Sporten er lidt ligesom Hotel California: Du kan tjekke ud når som helst, men du kan aldrig tage afsted. Ni år efter, at jeg mødte Michael Phelps på parkeringspladsen som en troløs fan, trådte jeg ind på blokkene ved Sommer-OL i London 2012 og konkurrerede sammen med ham som en del af Team USA. I det korte tidsrum udviklede jeg mig fra en beundrende observatør til en af ​​banden. At sige, at oplevelsen var surrealistisk, er at gøre ordet en bjørnetjeneste.

At være til ethvert OL er en vild oplevelse. At være teenager ved OL føles som om du er blevet transporteret ind i en anden verden. Og jeg var ikke kun den yngste amerikanske svømmer – jeg var babyen til hele USA-delegationen med 530 atleter.

Forud for London havde vi træningslejr i Knoxville, Tennessee, inden vi rejste til Vichy, Frankrig, for at tilpasse os den fem timer lange forskel fra østlig til britisk tid. Jeg var tidligt vantro i Knoxville, da jeg havde mulighed for at svømme en træning med svømmere som Phelps, Tyler Clary, Connor Jaeger, Allison Schmitt og Andrew Gemmell. Vi lavede et sæt, hvor vi skulle ramme bestemte tidspunkter for forskellige distancer. Jeg mødte ikke kun de gange, jeg blev bedt om at møde, men overgik dem. Jeg kom igennem sættet med glans, indtil slutningen – da jeg ramte en væg og tanke. Frank Busch, som var landsholdsdirektør, trak mig til side og sagde: Katie, bare gør tiden, du behøver ikke gå hurtigere.

Sandheden var, at jeg var indstillet på at svømme med folk som Michael og Allison, som var helte for mig. Hvem ville ikke være det? Desuden troede jeg, at jeg havde noget at bevise. Hvem var jeg? En storøjet knægt fra Bethesda. Jeg havde ikke engang et kørekort endnu.

En stor del af min olympiske rejse var at komme overens med min plads på Team USA. Jeg var så stille i de første dage af lejren, at brystsvømmer og holdkaptajn Brendan Hansen var bekymret for mig. Han sagde, at han var bekymret for, om jeg passede ind og følte mig godt tilpas med resten af ​​holdet. Han havde sådan set ret. Jeg var væk hjemmefra, en katolsk skolepige blandt erfarne unge voksne uden fælles erfaring at tale om uden for poolen. Jeg vidste bogstaveligt talt intet om, hvad jeg kunne forvente i træningslejren, for ikke at sige noget om de olympiske lege. Jeg kan huske, at jeg fik alle mine racerdragter og kasketter med flagene på, tog et billede og tænkte: Hvorfor får jeg tyve hvide hætter og tyve sorte hætter for højst to løb?

Brendan spurgte, om jeg måtte slutte mig til ham for at chatte over en morgenmad med æg og toast. Han tog sig tid til at tjekke ind hos mig, hvilket var venligt af ham. Han lod mig vide, at jeg ikke var alene, selvom det nogle gange føltes sådan. Alle føler sig ude af deres dybde omkring OL. Det er de store ligaer. Nerver og discombobulation er dagens orden.

Takket være den snak faldt jeg til ro. Jeg begyndte at lette ind i mine omgivelser. Jeg lærte om kasketterne. (Amerikanske svømmere kører med hvide kasketter i indledende og semifinaler. De sorte kasketter er til finalerne. Du får rigeligt, hvis de går i stykker, og de er sjove at dele med familie og venner efter konkurrencen.) Jeg havde et fingerpeg om det andet OL ritualer og ritualer. Jeg løsnede op. Så meget, at jeg ved afslutningen af ​​lejren, som en del af en anden tradition, ikke tøvede, da jeg blev bedt om at efterligne en holdkammerat som en del af nybegyndere-skits. Jeg fik tildelt Tyler Clary i min gruppes sketch, og jeg gjorde et så uhyggeligt indtryk, at hele rummet var i sting. De havde ikke vidst, at jeg havde det i mig.

Hvor latterligt det end lyder, befriede den off-the-manchet-imitation mig fra min beskyttende skal. Herefter var jeg helt med i holdets blanding. Jeg husker, at jeg sad for enden af ​​et langbord med en flok svømmere lige ved siden af ​​Michael Phelps, som fortalte - ja, lad os ringe til dem farverig historier fra hans college dage i Ann Arbor. Han havde glemt, at jeg var der, og da han vendte sig om og så mig i slutningen af ​​en særlig opsigtsvækkende anekdote, blancherede han.

Katie, jeg er så ked af det, sagde han. Jeg undskylder. Du skal ikke høre alt det. Jeg smilede, fortalte ham, at jeg ikke gad. Jeg var måske uerfaren og lidt i læ, men jeg var ikke en fuldstændig lukket ind. Det ville tage mere end Michael Phelps at fortælle en typisk college-historie for at chokere mig.

Da jeg gik ind i de sidste lejrdage i Frankrig, var enhver tidligere akavethed næsten forsvundet, og jeg var sikker nok til at få mest muligt ud af mit eventyr. Min værelseskammerat, Lia Neal (der var seksten på det tidspunkt), og jeg sluttede sammen som nybegyndere omkring samme alder. Vi havde det meget uskyldigt sjovt, som at skravle i Vichy efter Nutella klokken to om morgenen. Hvordan beder man om Nutella i Frankrig? Lia havde taget spansk og kinesisk; Jeg havde taget fransk på Lille Blomst. Men den eneste franske sætning, jeg kunne huske midt om natten, var: På engelsk? Det lykkedes os at finde ud af det, skaffe Nutella og grine os selv fjollet i processen.

På det tidspunkt havde jeg indset, at Ryan (Lochte), Matt (Grevers), Missy (Franklin), Allison (Schmitt), Rebecca (Soni) og selvfølgelig Michael, hvis autograf jeg havde ventet på på parkeringspladsen. de år siden, var ikke fjerne stjerner uden for rækkevidde på den svømmende himmelhvælving. At jeg ikke var bare med dem, jeg var en af ​​dem. Jeg følte, at jeg virkelig hørte til.

Denne følelse af tilhørsforhold kulminerede i filmatiseringen af en viral Call Me Maybe-video , en montage af vérité-optagelser af Team USA, der læbesynkroniserer med Carly Rae Jepsens pophit. Vi var ikke Justin Bieber og Selena Gomez, men vores holdning var charmerende i sig selv, og folk elskede at se vores fjollede side. Videoen var en sensation og fik atten millioner visninger.

Hele ideen opstod, da et par af pigerne på holdet begyndte at filme os til træning omkring 2012, samle miniklip af os, der foregav at ringe til nogen i telefonen, mundrette teksterne eller danse under vandet. Ingen vidste, at det ville blive en stor ting, så vi var alle ubevogtede og hamrede op. Hver dag på træningslejren skød de lidt mere. Så, under vores charterflyvning fra Vichy til London, filmede vi den koreograferede dansescene. Jeg var ikke en stor del af finalen, men jeg er i baggrunden i et par skud, hvor jeg trigger med.

bibelske kvindenavne

Da videoen faldt, var vi svimle, og så visningerne og likes tikke op og op. Vi vidste, at det var sødt, men vi havde ikke troet, at hele verden ville kæmpe for det, som de gjorde. Videoen menneskeliggjorde os atleter på en organisk måde, det modsatte af de glossy, superproducerede netværkspakker, du ser hver OL-sæson. Dette var et kærlighedsbrev fra Team USA direkte til fansene, og fansene omfavnede det helhjertet. Det tjente også som en påmindelse for mig om, hvor mange mennesker, der var opmærksomme på, hvad vi – selv jeg, en femten-årig knægt – lavede i og ud af poolen.

Den 27. juli 2012 ankom vi til London. Da jeg kom til den olympiske landsby, var jeg i ærefrygt for de atleter, jeg gnidede mig med personligt for første gang. Rundt om hvert hjørne var en konkurrent, der var den bedste til deres sport, alle de internationale professionelle og veteraner, jeg havde undret mig over på tv eller på baner og stadioner. Bom! Som magi stod jeg ved siden af ​​en guldvinder i kø ved omeletbaren.

Jeg klemte mig selv hver dag. Åbningsceremonien paraden var gigantisk, og jeg kom til at gå med den amerikanske delegation. De fleste svømmere får ikke den chance på grund af tidsplanen. Ceremonien er altid en fredag ​​aften, varer fire timer og slutter et godt stykke efter midnat. Svømmemødet begynder næste morgen, hvilket gør det næsten umuligt for svømmere at deltage i ceremonien. Trænerne råder dig til ikke at gå, fordi det er miles af gåture og kan forstyrre din præstation. I Rio i 2016, for eksempel, efter at Michael Phelps førte det amerikanske hold ind på stadion, blev han straks ført væk.

I London var jeg heldig. Hedene i kvindernes 800 fri var først planlagt på dag seks. Jeg var i stand til at fordybe mig fuldt ud i festlighederne, klædt top til tå i min Ralph Lauren Team USA-udstedte uniform bestående af marineblå blazer, baret og rødt, hvidt og blåt tørklæde. Når jeg gik blandt de andre atleter, stødte på skuldrene med mine holdkammerater, blev jeg overvældet af det store antal tilstedeværende. Hver atlet havde arbejdet så hårdt for at være der, mange overvinde forhindringer, vi aldrig ville høre om. Stoltheden, opstemtheden og kammeratskabet er næsten umuligt at beskrive, og det markerer begyndelsen på otte dages forbløffende konkurrence.

Mit løb, der var så sent i svømmeplanen, virkede også til min fordel på andre måder. For det første havde jeg tid til at tilpasse mig atmosfæren ved at være i landsbyen og ved OL. Landsbyen er et overordentlig fedt sted at være. Det er næsten som et videospil. Du undviger speedwalkere på olympisk niveau, der laver deres træningsøvelser med deres hyperfleksible knæ. Du slentrer ved siden af ​​vægtløftere og tårnhøje basketballspillere og ærbare gymnaster. Alle former og størrelser af atleter, taler på alle sprog, du nogensinde har hørt. Repræsentanter fra alle lande, der blander sig og chatter. Især i cafeteriet.

Vi håber alle på at få et glimt af, hvem der er vores eget personlige idol, mens vi fylder vores bakker med grub. Samtidig er du kind ved kæbe med dine konkurrenter. Blandingen giver anledning til en håndgribelig buzz. Det føles ikke så anspændt, som om du svæver i denne eksklusive, enestående boble. Der er pin-handel, som i Disney World. Alle er vilde med at være der, fordi vi alle har arbejdet utrolig længe og hårdt og konsekvent for at få en plads i landsbyen. Når du er der blandt så mange talentfulde mennesker, føler du, at du allerede har vundet.

En anden fordel ved min sene starttid var, at jeg blev fan i de første fem dage af legene. Det gav mig en chance for at fokusere mindre på konkurrence og mere på skønheden ved svømning på det niveau. Ingen er en større svømmenørd end mig. Jeg deltog i hver indledende og finalesession. Jeg blev fortrolig med forløbet af stævnet, observerede, hvordan man gik ud til løb, lærte små detaljer om afviklingen af ​​showet.

Min klubsvømmeholdstræner året rundt, Yuri Suguiyama, tog også med til London, men desværre var han ikke en af ​​de officielle amerikanske svømmetrænere ved OL, og han var ikke i stand til at opnå en legitimation til at komme i poolen dæk. Jeg havde lidt forventet, at han ville være lige der med mig i øjeblikke før løbet, men på grund af reglerne endte han med at sidde fast på tribunen som enhver anden fan, der deltog i legene. Jeg nåede ikke engang at komme i kontakt med ham før min optakt, som faldt på dag seks af kampene, det tredje af fem heats den morgen.

Jeg kan huske, at mine ben rystede, da jeg monterede klodserne for første gang, mine nerver slog igennem. På trods af det lykkedes det mig at vinde mit heat, men jeg faldt til tredjepladsen samlet bag Lotte Friis fra Danmark og Englands Rebecca Adlington, der havde taget guld i Beijing og blev rost som legenes hjembys heltinde. Rebecca slog min tid med mere end to sekunder.

For mig var det eneste, der betød noget, at jeg var kommet til finalen. Min tid på 8:23.84 var tæt på, hvad jeg havde gjort ved Trials, hvilket lovede godt. Officials tildeler baner efter løbstider, hurtigst i midten, langsommere på ydersiden. Min tid satte mig i midten af ​​poolen, i bane tre.

Jeg mødte Yuri uden for tilskuerindgangen, så snart jeg kunne efter min optakt. Det var, som om han blev holdt bag fløjlstovene på en natklub eller noget. Jeg har dette billede af os to mødes, som et af mine familiemedlemmer tog. Vi er samlet og hvisker i det offentlige område – blandt både fans og konkurrenter – om mit slag og min racestrategi.

På trods af de mærkelige omstændigheder var Yuri beroligende og fokuseret. Han understregede, hvor stolt han var af mig for at klare finalen. Jeg fortalte ham noget i retning af, at jeg tror, ​​jeg kan gøre det, og jeg har intet at tabe. Hvilket var sandheden. Og det var da han gav råd i sidste øjeblik, der ændrede alt.

Yuri fortalte mig, at jeg skulle trække vejret mere til min højre side og mindre til venstre. I svømning havde jeg gjort det, der kaldes at trække vejret bilateralt, hvilket betyder, at du trækker vejret til en blanding af din venstre side og din højre side. Yuri sagde ikke træk vejret kun til højre. Bare mindre. Han ville have mig til at reducere antallet af gange, jeg trak vejret tilbage, fordi han bemærkede, at det var langsommere for mig, og han ville have, at jeg svømmede så hurtigt, som jeg kunne. Det var hans sidste tekniske instruktion. Åh, og ikke for at tage løbet så hårdt og hurtigt ud. At være mere kontrolleret. (Dette var ikke et nyt forslag, men jeg satte pris på forstærkningen.)

Sidst, som en advarsel, fortalte Yuri mig: Det kommer til at være højt. Du kommer til at være i bane tre. Rebecca kommer til at være i bane fire. Stedet kommer til at gå i udbrud for hende. Jeg vil have dig til at komme bag din blok, og når det bliver højt, kanal al den energi ned i din bane. Al den energi er til dig. Lad det ikke være mere end det.

Så smilede han og tilføjede: Du bliver fantastisk.

Efter optakten sendte jeg en nyhedshistorie til min mor, der lød: Rebecca Adlington opstiller neglebidende finale i 800m fri. Historien stillede Rebecca op imod Lotte. Det har altid været os to, erklærede Rebecca. For så vidt angår pressen, eksisterede jeg ikke.

navne på mentorskaber

Ved at læse den olympiske presse blev det klart, hvor stort et løb det her ville blive. Den olympiske komité havde planlagt løbet mod slutningen af ​​natten. Det blev annonceret som to store svømmegiganter, den lokale kæreste Rebecca og den stigende stjerne Lotte, der blev sat mod hinanden i bane fire og fem. De to blev betragtet som rivaler, der havde været i mange tidligere tætte kampe og vidste præcis, hvordan den anden svømmede. Jeg var næsten 100 procent sikker på, at hverken Rebecca eller Lotte vidste noget om min racerstil.

Fordelen ved mediernes hyperfokus på Rebecca og Lotte var, at jeg kunne eksistere i skyggen uden varsel fra den større svømmeverden. At være en underdog gav mig plads til at koncentrere mig om mit eget spil. Usynlighed ville være min superkraft.

At se Yuri havde efterladt mig mere rolig, end jeg havde følt i det indledende løb. Jeg vidste, at jeg var klar, hvad der end måtte ske. På en måde gjorde alle disse faktorer kombineret - min løbstid, min alder, det er min første olympiske rodeo - det muligt for mig at, hvis ikke slappe af, så føle nul pres. Ingen øjne var på mig. Ingen svede mig for at levere andet end min bedste indsats. Ikke engang mine folk.

Jeg ringede til min mor dagen for mit løb. Hun og min far var indbyrdes bekymrede over, hvad de ville sige til mig, hvis jeg floppede i min første internationale udstilling nogensinde.

Da jeg ringede til hende, sagde jeg: Når jeg kommer på podiet, selvom dine pladser er rigtig høje, vil du være i stand til at rykke ned til medaljeceremonien. Min mor sagde: Åh, fantastisk. Det er vidunderligt. Så lagde hun røret på, vendte sig mod min far og rystede.

Hun tror, ​​hun kommer på podiet, sagde hun. Han svarede: Nå, hvis hun ikke gør det, vil vi minde hende om, at hun kun er femten. Og at dette var en god oplevelse.

Jeg smiler og tænker på den samtale. Og alle de mange andre samtaler, hvor emnet var, hvordan man glattede over eller dæmpe min ødelæggelse, hvis jeg ikke vandt en medalje. Ingen i min familie kunne forestille sig, at jeg vandt en medalje ved mit første OL. Mine forældre bliver altid spurgt, hvornår vidste du, at Katie ville deltage i OL? Og de skyder ærligt tilbage, Da hun rørte ved væggen ved de olympiske forsøg.

For at være klar, var mine forældre begejstrede for, at jeg nåede til legene. Men de var også realister, og de var ikke i gang med at fylde mit hoved med fantasier, som de ikke vidste kunne eller ville blive til virkelighed. De støttede mig fra et sted med kærlighed og sammenhæng, som var adskilt fra mine præstationer. Hvis der er sådan noget som det modsatte af sceneforældre, så er mine folk det.

Med hensyn til min egen tankegang, så jeg konsekvent mig selv vinde guld. På det tidspunkt tror jeg, at jeg kun havde tabt et 800 freestyle-løb i mit liv. Jeg havde vundet de olympiske forsøg. Jeg havde vundet Junior Nationals. Jeg havde vundet Sectionals. Jeg havde læst, at Michael Phelps' træner, Bob Bowman, ville have ham til at visualisere både best-case og worst-case scenarier for hvert løb. Jeg forsøgte at visualisere forskellige scenarier, men jeg kæmpede for at visualisere alt andet end at vinde. I betragtning af min rekord med succes i 800 var jeg overbevist om, at oddsene var til min fordel for at vinde dette løb.

genstande med bogstavet e

Fra mit værelse i den olympiske landsby sendte jeg en e-mail til mine forældre, som stille og roligt delte denne tillid. Jeg mindede dem igen om, at hvis man vinder en medalje, kan familien komme ned til sektionen kun for svømmere og smide blomster eller tage billeder. Mine forældre fortalte mig efter det faktum, at da jeg skrev dette til dem, troede de, at jeg havde mistet forstanden.

Før ethvert løb spiser jeg typisk det samme: almindelig pasta med olivenolie og parmesanost. I London, før min 800 gratis, var det ikke anderledes. Jeg væltede en tallerken nudler ned i den olympiske landsby, før jeg kørte tidligt til vandcentret. På det tidspunkt var mediedækningen i feber. Prins William og prinsesse Kate skulle på tilskuerpladserne. Det samme var Lebron James og en håndfuld andre NBA-spillere fra Team USA Basketball.

Jeg var i poolen og varmede op, da mine forældre ankom. Jeg vinkede til dem, og en af ​​betjentene lagde mærke til og spurgte, hvem de kendte til at svømme i aften. Min mor sagde, at deres datter var i 800-tallet. Ordføreren spurgte, hvor de sad, og min mor fortalte hende, at de var oppe i næseblod, ti rækker fra toppen af ​​arenaen. Ordføreren forklarede, at lige før 800'eren skulle mine folk komme ned, og hun ville lede dem til bedre pladser.

Mine forældre fandt deres afdeling, og min far, altid praktisk, indså, at det kunne være umuligt at finde den samme vagtmand senere. Så de gik ned igen, fandt hende igen og meldte sig frivilligt til at vente på gangen indtil 800, hvor hun kunne hente dem. Ordføreren gik med til planen, gik med mine forældre til et sideområde og sagde: Vent her.

Mødet begyndte, og selvfølgelig henvendte andre betjente sig til mine forældre og forsøgte at finde ud af, hvorfor de gik i tomgang alene og ikke sad. Dette fortsatte i flere løb, indtil lige før min svømmetur, da en ny betjent nærmede sig, pegede og råbte, I to!

Mine forældre flippede ud. De var sikre på, at de ville blive smidt ud af arenaen og gå glip af mit løb. I stedet blev de ført til de bedste pladser i huset, ti rækker op, dødpunkt, en perfekt udsigt.

Da jeg gik ind, var Michael Phelps der. Håbet op og dybt i tanker forberedte han sig på at gå ud og svømme 100-fluen, et løb, som medierne rapporterede, ville være hans sidste individuelle olympiske begivenhed nogensinde. Hans sind må have svirret af betydningen af ​​denne milepæl. Den bedste i verden, på vej mod det, der skulle være hans olympiske svanesang.

Da han gik forbi mig, gav han mig en high five og sagde: Held og lykke, og hav det sjovt derude.

Et øjeblik blev jeg smidt tilbage i tiden, til da jeg simpelthen var en anden ung fan, der greb om min badehætte og ventede i kø på, at denne svømmelegende skulle anerkende mig og opstemt, da han gjorde det. Det var en lille forbindelse, men en der var så meningsfuld for et barn, hvis drømme kun lige var begyndt at smelte sammen. Den skæbne ville finde os på det samme hold mindre end et årti senere, og at han igen ville vælge at bruge et øjeblik på at komme i kontakt med mig, siger meget om den familie, du bygger i svømmesporten – og endnu mere om den slags af person Michael Phelps er.

Da jeg gik ind på London Aquatics Centre pooldækket fra klarrummet, var publikum oprørte af kollektiv forventning til Rebecca. De rejste sig for at overvære kroningen af ​​deres yndlingssvømmer. Mens publikum skreg og råbte hendes navn, tænkte jeg på, hvad Yuri havde fortalt mig – at arenaen ville være larmende, at energien ville være episk – og jeg fortalte mig selv sangene fra Becky! Becky! Becky! var faktisk Ledecky! Ledecky! Ledecky! Jeg tog en dyb indånding og forsikrede mig selv om, at jeg ville gøre det, jeg havde trænet til – tage teten og holde føringen. Angribe og ikke se dig tilbage.

Yuri, der stod fast og så mig svømme lige under spærene, ville senere fortælle mig, at jeg så meget mere afslappet ud, end jeg havde i optakten. Han vidste, at jeg havde lyttet til hans råd og stjålet al den støj og entusiasme for at lægge i min egen bane.

Typisk, før opkaldet kommer for at tage dit mærke, laver jeg tre klap. Den nat var det så støjende, at jeg var bekymret for, at jeg ikke ville høre starteren. Jeg besluttede at give afkald på de tre klap og bøjede mig i stilling og ventede på min replik.

BEEEEEEEEP!

Da jeg dykkede ind, var mit sind klart – virkelig tomt. Jeg var på autopilot. Mine trænere ville have mig til at svømme en kontrolleret første halvdel af løbet. Jeg startede så ivrigt, at jeg tog føringen med 50 meter mærket. Det var som om adrenalinen fik min hjerne til at sorte ud.

Bare tilsæt vand: Mit svømmeliv

Jeg slog mig ned i min anden 50 af de 800, og så var min tredje 50 hurtigere end min anden. Yuri huskede, at det var dengang, han var i stand til at læne sig tilbage og nyde løbet, fordi han vidste, at det ville blive noget særligt. Ja, jeg skulle hurtigt ud, men jeg snurrede ikke mine hjul, jeg var ikke ude af kontrol. Jeg pacede mig selv uden at lægge det hele ind på de første 100 meter.

navne til spil

Hvis du ser video af løbets live-udsendelser, forblev de britiske talere centreret om Rebecca og nævnte mig kun for at kommentere, at jeg tåbeligt nok gik for hurtigt ud. Det samme for Dan Hicks og Rowdy Gaines på NBC. Dækningen konsensus var, at som en uerfaren konkurrent, var jeg på vej frem, men snart ville blive træt.

Efter 150 meter brød jeg væk. Med 200 meter var jeg vendt på under to minutter, hurtigere end verdensrekordtempoet. Selv i vandet var støjen i vandcentret øredøvende. Da jeg drejede hovedet for at trække vejret, blev jeg hamret af en lydbølge. Det var mængden, der stadig sang, Becky! Becky! Becky!

Ved 600-svinget havde jeg en åbenbaring. jeg tænkte, Dette er kun 200 gratis. jeg tænkte, Jeg har lavet tusindvis af 200 freestyles i mit liv. Jeg vil ikke ødelægge dette . Fra det øjeblik følte jeg mig levende, levende i min krop, nærværende. Jeg registrerede hver eneste detalje. London Olympiske skiltning. Publikum på deres fødder, viftende med lyserøde og grønne Becky-bannere. Vandets skvulp vælter omkring mig. Jeg trak vejret til venstre mod Yuris ordre. Jeg kunne ikke dy mig. Jeg måtte se, om der var nogen, der sneg sig op i bane fire, fem eller seks. Det var de ikke.

I de sidste 200 var jeg alene. Langt foran alle andre i mit første OL nogensinde. Drengen efterlader alle andre i hendes kølvand. Jeg følte, at jeg var på en anden planet. I otte minutter svømmede jeg, som om mit liv afhang af det. Så rørte jeg ved væggen.

Og ligesom det var jeg en olympisk mester. Jeg var den yngste atlet nogensinde, der har vundet kvindernes 800 fri ved OL. Jeg havde slået Rebecca med mere end fem sekunder og slog den amerikanske rekord, der blev sat treogtyve år tidligere af Janet Evans. En af tv-stationerne sagde, forpustet og vantro: Vi har måske lige set tilblivelsen af ​​den nye langdistancedronning til USA.

Rebecca tog tredjepladsen og tabte til Spaniens Mireia Belmonte García. (Et faktum, som jeg ærligt talt ikke registrerede før medaljeceremonien, fordi jeg var så overvældet over sejren.) Min mor fortalte mig, da hun så mig løbe, hun var så ængstelig, at hendes mund blev tør. Hun kendte ikke mine konkurrenter, historien om deres løb. Mens jeg var foran, stolede hun ikke på, at jeg kunne holde føringen. Hun gik ud fra, at de andre svømmere holdt sig tilbage. Men da jeg blev ved de sidste 200, vidste hun ligesom jeg, at jeg havde det. Hun begyndte at hoppe op og ned. Ordføreren, der havde hjulpet dem, kom hen, kiggede på mig i poolen og gav min mor et kæmpe kram. Hun har stadig et billede af dem to på sin iPad.

Efter at jeg vandt, var Rebecca utrolig elskværdig, langt varmere, end hun måtte have under omstændighederne. Det første hun gjorde var at svømme hen og kramme mig og sige: Godt gået, fantastisk. Hun blev ved med at fortælle mig, hvor utrolig jeg var, hvordan hun troede, jeg kunne slå hendes rekord, måske endda allerede det næste år. Selv sagde hun glædede sig til at se mig bryde det. Det var tydeligt, at alt det tidligere pres var faldet fra hendes skuldre. Jeg er sikker på, at der må have været et niveau af skuffelse, men hun studerede i klassen. Det burde hendes land have været lige så stolt af som enhver svømmemedalje.

Da jeg indhentede mine forældre og min bror, var de alle sammen lidt fortumlet. Næsten som et chok. Som sagt, ingen af ​​mine slægtninge forventede, at jeg ville vinde en medalje. Glem ikke guldet. Min mors onkel Red, som var seksogfirs på det tidspunkt, kan have været den eneste sande troende. Han var fløjet ind fra staten Washington med sine døtre. En eftermiddag gik han ned til en lille kaffebar i nærheden af ​​sin Airbnb og begyndte at chatte med de lokale der. Han pralede med, at hans bedsteniece skulle svømme i 800. De lyttede, tilbød held og lykke, men forsikrede ham om, at jeg aldrig ville slå deres Becky. Bullish, Red gjorde det hele til en indsats. Hvis jeg vandt, ville han købe dem alle sammen morgenmad. Tilsyneladende prøvede han at indfri væddemålet dagen efter løbet, men da Red gik tilbage til restauranten, var der ingen der.

Mens jeg var på dækket, fik jeg overrakt en buket blomster, som jeg kastede til min bror for at holde for mig. I en mærkelig skæbnedrejning havde vores naboer på tværs af gaden i Bethesda, Dr. Kurt Newman og Alison Newman, set mig svømme fra anden række. Ironisk nok var de familien, der oprindeligt havde anbefalet, at min mor meldte os til Palisades-poolen. Ingen af ​​os vidste, at de ville være i London. Mens jeg svømmede mine tarme ud, var de ved at miste forstanden og vinkede til mine forældre for at slutte sig til dem i nærheden af ​​deres pladser. Efter medaljeceremonien smed de mig et amerikansk flag. Den dag i dag joker Kurt med, at han vil have sit heldige flag tilbage.

Dernæst tog Team USA mig med til International Broadcast Center for presseinterviews. Efter kaoset af min oprørthed havde medierne en masse spørgsmål.

Jeg tror ikke, jeg for to år siden kunne have forestillet mig dette, sagde jeg til en flok journalister, der kredsede om mig på dækket, og bemærkede, at det var en stor ære overhovedet at være her. Jeg sagde, at jeg havde vidst, før jeg gik ud for de 800, at Michael havde vundet den 100 flue og Missy den 200 ryg. Missy og Michaels præstationer fik mig til at pumpe op, fortalte jeg den samlede presse. Jeg ville bare se, hvor godt jeg kunne repræsentere USA.

Da en journalist spurgte Michael Phelps om mig, sagde han, Katie gik ud og lagde den bare på linjen. Det så ud til, at hun gik ud og havde det sjovt og vandt en guldmedalje og lige missede verdensrekorden. Så jeg kunne sige, at det er et ret godt første OL for en femten-årig.

Til sidst blev jeg genforenet med min familie og med Yuri. Jeg husker ikke for meget udover at give alle et stort kram. Jeg er sikker på, at der var nogle tårer. Jeg viste Yuri guldmedaljen. Han måtte tage afsted dagen efter for at træne et svømmestævne i Buffalo. Det var et møde på sektionsniveau med de andre børn i min lokale gruppe, og han havde savnet de første to dage, da han var i London for at støtte mig.

Hvis du går tilbage og ser min begivenhed, trækker jeg vejret primært til min højre side, som Yuri foreslog. Men jeg trækker vejret et par gange til venstre for mig og vil gerne bekræfte, at jeg stadig er foran. Du kan se, mens jeg tager disse skjulte vejrtrækninger, at jeg er lige på verdensrekordlinjen. Jeg endte med at misse verdensrekorden med omkring et halvt sekund. Jeg tænker altid: Puha, hvis jeg kun havde lyttet til Yuri og åndet til højre i stedet for, ville jeg måske have slået verdensrekorden.

Selvom jeg ikke nåede at tilbringe for meget tid med Yuri i London, var det dybt meningsfuldt for mig at vide, at han var der. Jeg ville ikke have ønsket, at han skulle gå glip af det øjeblik, kulminationen på vores indsats sammen. At kunne dele den rejse med ham var afgørende for mig. Jeg tror, ​​at både Yuri og jeg var i stand til at omfavne oplevelsen og komme væk fra den med en følelse af at høre til. Vi følte en følelse af tilfredshed, af en fælles mission gennemført.

Familiebillederne fra dengang viser, at jeg tørrer tårerne væk på medaljestanderen, mine negle er malet røde, hvide og blå. Der er et billede, jeg altid tænker på. Det er ærligt af mig at komme ud af poolen efter min indledende svømmetur. Min kusine knipsede billedet og postede det derefter med billedteksten: Sidste gang Katie gik væk fra et løb, hvor hun ikke var en OL-guldvinder.

Efter jeg vendte hjem til Bethesda, var der snesevis af invitationer til begivenheder og optrædener, som en til at smide den ceremonielle første pitch ud ved en Washington Nationals-kamp. Izes delikatesse, hvor jeg plejede at stoppe efter svømmetræning, gav deres tomat-, ost- og baconomelet et nyt navn: Katie's Gold Medal Omelet. Selv med al denne spænding, havde jeg skolesommerlæsningsopgaver, der skulle afsluttes, og et essay skulle på den første dag i mit andet år. Det var ret sammenstillingen.

I september sluttede jeg mig til andre Team USA-medlemmer for at besøge Det Hvide Hus. Både præsident Obama og First Lady talte på South Lawn. Fru Obama havde været i London som leder af den amerikanske delegation, og hun havde haft en fantastisk olympisk oplevelse, og hun blev endda løftet op af en af ​​de kvindelige wrestlere i et øjeblik, der gik viralt. Præsidenten jokede med, at han var jaloux på, at hun havde fået at se os konkurrere personligt, men han havde fulgt dækningen hjemmefra.

Han fortsatte: En af de store ting ved at se vores OL er, at vi er et portræt af, hvad dette land handler om, mennesker fra alle samfundslag, enhver baggrund, enhver race, enhver tro. Det sender et budskab til verden om, hvad der gør Amerika til noget særligt. Det taler til denne gruppes karakter, hvordan I bar jer selv. Og det er endnu mere imponerende, når du tænker på de forhindringer, som mange af jer har skullet overvinde, ikke bare for at få succes ved legene, men for at nå dertil i første omgang.

Og så nævnte han mig ved navn, et chok, jeg stadig ikke er kommet mig over.

Katie Ledecky har måske svømmet i London, men hun skulle stadig afslutte sommerens læseopgaver for sin engelskklasse på gymnasiet.

Alle lo. Så ledte han i mængden for at finde mig. Hvor er Katie? Ja, der er hun.

Efter at have påpeget mig, kom daværende vicepræsident Joe Biden hen til mig og skændte, jeg vil vædde på, at du er færdig med den læsning, ikke? Det hele var berusende ting for en teenager, der gik ind i sit andet år på gymnasiet. Heldigvis gjorde mine klassekammerater og lærere et godt stykke arbejde med at gøre tingene normale for mig i skolen, da jeg vendte tilbage. Jeg mener, selvfølgelig, jeg holdt en samling og svarede på en masse spørgsmål om OL. Elever, lærere, alle kunne spørge, hvad de ville. Men herefter forsvandt den altopslugende følelse af at have været en del af verdensscenen. På tilfældige tidspunkter ville jeg føle mig noget overvældet, men jeg var ikke helt sikker på hvorfor.

Jeg gjorde mit bedste for at skubbe frem og bebo mit skoleunivers, indtil jeg på et tidspunkt i løbet af vinteren i mit andet år blev ramt af den erkendelse, at selvom jeg blev ved med at fortælle folk, at jeg følte, at mit liv stadig var det samme, som det havde været, måske var det faktisk ikke.

Kan jeg lide det eller ej, jeg ville blive en offentlig person. En professionel atlet med et internationalt publikum. At være olympier, have den titel og profil, var en massiv justering. Ligesom min bror rejste hjemmefra og begyndte på college. Jeg tilpassede mig det faktum, at jeg pludselig var enebarn i mit hus, og at min bror, Michael, den person, der kendte mig bedst - og holdt mig lige i hovedet - var et andet sted. I skolen var det ikke, som om jeg blev behandlet som en anden person efter London. Men jeg følte mig lidt som en.

Da jeg startede på Stone Ridge året før, var jeg kommet ind som ny førsteårsstuderende, ikke olympier; bare endnu en studerende, der prøver at få venner. Da jeg vendte tilbage fra London, rådede Bob Walker, min ivrige svømmetræner for gymnasiet, mig til, at selvom jeg var en guldmedaljevinder nu, var det mine andre egenskaber, der gjorde mig til den, jeg var. Bob, mine klassekammerater, lærere og administratorer hjalp mig med at krydse broen mellem en almindelig femten-årig og olympisk guldvinder.

italienske mandlige navne

I svømning kan det være nemt at sidde fast i sit eget hoved. Når alt kommer til alt, bruger du det meste af din tid med forsiden ned i vandet og stirrer ned på den sorte streg i bunden af ​​poolen. Tilbage på Stone Ridge var jeg heldig at kunne komme tilbage i gang med mine gymnasiekammerater på svømmeholdet. Vi var alle dedikerede svømmere, men vi holdt også tingene sjove og lette. Efter London sørgede jeg også for at balancere min svømning med frivilligt arbejde og forpligtelse til skoleserviceprojekter. Jeg forsøgte at bevare en forbindelse til mit samfund, der gik ud over poolen. Ved at gøre mere udfyldte jeg min tid, forblev beskæftiget, brugte bogstaveligt talt flere timer med fødderne på jorden. Jeg holdt fast i, hvem jeg altid var, mens jeg accepterede, hvem jeg var ved at blive. Og jeg mindede mig selv hver dag om, at jeg var, som træner Bob og Yuri og mine forældre så ofte sagde, så meget mere end en svømmer.

Uddrag fra TILFØJ BARE VAND: Mit svømmeliv . Copyright © 2024 af Katie Ledecky. Genoptrykt med tilladelse fra Simon & Schuster, Inc. Alle rettigheder forbeholdes.